Tämän päivän elämänrytmissä vuorovaikutus ja kommunikaatio ovat kaiken perusta, ja kuulo on tässä avainasemassa. Iän karttuessa lähes jokainen kohtaa kuulonaleneman jossain vaiheessa elämäänsä, mutta on täysin ymmärrettävää, ettei asiaa ole helppoa myöntää itselleen, sillä kuulo heikkenee usein niin hitaasti, että siihen tottuu. Juuri tästä syystä moni huomaa omat haasteensa vasta, kun läheiset nostavat asian esiin ja ehdottavat kuulontutkimusta. Jos keskusteluissa joutuu pinnistelemään yhä useammin ja äänet puuroutuvat, on aika pysähtyä, sillä varhainen toiminta kuulon heikkenemisen suhteen on ratkaisevan tärkeää niin sosiaalisen elämän kuin aivojenkin terveyden kannalta.
Usein pelkkä ajatus kuulokojeesta saa aikaan mielikuvan vanhanaikaisesta, vinkuvasta laitteesta, mutta nykyaikainen digitekniikka on mullistanut kuulokojeiden maailman täysin. Nämä pienikokoiset, huomaamattomat laitteet ovat todellisuudessa pitkälle kehitettyjä pienoistietokoneita, jotka eivät ainoastaan vahvista ääntä, vaan käsittelevät sitä älykkäästi ja tarjoavat käyttäjälle apua juuri niissä haastavimmissa kuuntelutilanteissa. Kynnys laitteen hankintaan tuntuu usein korkealta, mutta asiaa kannattaa lähestyä pragmaattisesti: kuulokoje on hyvä hankkia ajoissa aivojen takia, aivan kuten silmälasit helpottavat näkemistä ja hidastavat silmien rasitusta.
Kuulo ja näkö ovat meille arjessa tärkeitä, ja meidän tulee huolehtia niistä molemmista niin hyvin kuin oma arkemme sen mahdollistaa. Olisihan se turhauttavaa, jos pelejä pelatessamme emme kuulisi tai näkisi, mitä kuvaruudulla tapahtuu. Pelien nostaminen tässä yhteydessä ei suinkaan ole mikään päähänpisto, yli 80 % suomalaisista aikuisista pelaa nykyään kuukausittain jotain digitaalista peliä. Nämä pelit eivät välttämättä vaadi kuuloa, mutta monissa peleissä nimenomaan kuuleminen on erittäin tärkeä osa koko peliä. Myös kasinopelien maailmassa kuulo aistina tuo lisää kerroksia viihteeseen, joista muu, pikakasinot.fi on listannut mahdollisuuksia, samoin kuin digitaalisten pelien indie-pelien maailmasta on listannut GamingCorner.
Toisaalta pelatessamme voimme myös laittaa vastamelukuulokkeet korviimme, jotta ympäristön meteli tai taustaäänet eivät haittaa viihdekäyttöämme – tällöinkin on hyvä huomata, kuinka kovalle joutuu äänen voimakkuuden nostamaan.
Miten tunnistaa kuulon heikkenemisen merkit ja miksi tutkimus on ajankohtainen?
Kuulon heikkeneminen on luonnollinen osa ikääntymisprosessia, mutta se alkaa hiipiä arkeen usein jo viisikymppisenä, vaikuttaen aluksi korkeisiin ääniin ja puheen konsonantteihin. Sillä hetkellä, kun televisiota täytyy kääntää yhä kovemmalle tai joutuu jatkuvasti pyytämään kanssakeskustelijaa toistamaan sanomansa, on syytä tutkimusten aika. Erityisesti haastava häly on monelle ensimmäinen signaali, joka paljastaa kuulon ongelmat, sillä aivot joutuvat tekemään yhä enemmän töitä erotellakseen puheen taustamelusta.
Kuulonaleneman myöntäminen itselleen ja läheisille voi olla vaikeaa, mikä selittää usein viiveen avun hakemisessa. Kuitenkin juuri lykkääminen voi olla kognitiiviselle hyvinvoinnille haitallista. Audionomi Tiina Arokin on todennut, että heikon kuulon kanssa pinnistely on paitsi raskasta, myös eristää ihmisen vähitellen sosiaalisista tilanteista. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että hoitamaton kuulonalenema voi jopa lisätä muistisairauksien riskiä, koska aivot tarvitsevat jatkuvaa kuuloärsykettä pysyäkseen virkeinä ja toimintakykyisinä. Jos kuulo on laskenut noin 30 desibelin tasolle, alkaa keskustelun seuraaminen jo vaikeutua merkittävästi, ja silloin ammattilaiset usein suosittelevatkin kuulokojetta. Peleissä ja suoratoistoa katsoessasi huomaat tämän siitä, että ennen riitti äänenvoimakkuuden tasoksi luokkaa 10 oleva ääni, mutta nykyään joudut lisäämään äänenvoimakkuuden jopa tasolle 20 ja sitä korkeammalle.
Aivojen plastisuus – eli muovautuvuus – on avaintekijä, kun puhutaan kuulokojeisiin sopeutumisesta. Jos aivot tottuvat liian pitkään puuttuviin äänisignaaleihin, ne ”unohtavat” osan ympäristön äänistä. Kun koje sitten palauttaa äänet kuuluviksi, ne saattavat tuntua aluksi epämiellyttäviltä tai liian voimakkailta. Mitä aiemmin kuulokojeen ottaa käyttöön, sitä helpommin aivot sopeutuvat uuteen äänimaisemaan ja alkavat jälleen prosessoida ääniä luonnollisemmin.
Teknologian murros: pieni tietokone korvassa
Nykyaikaiset kuulokojeet ovat kaukana menneisyyden kömpelöistä laitteista. Ne ovat tyylikkäitä ja huomaamattomia, usein joko korvan taakse (BTE) tai korvakäytävään (ITE, ITC, CIC) asetettavia laitteita, jotka hyödyntävät edistynyttä BrainHearing-teknologiaa mahdollistaakseen mahdollisimman aidon ja luonnollisen kuuntelukokemuksen. Kojeen sisällä toimiva pienoistietokone analysoi jatkuvasti äänimaisemaa ja sopeuttaa toimintaansa sen mukaan. Se ei ainoastaan vahvista ääntä, vaan myös pyrkii vaimentamaan taustamelua – kuten astioiden kilinää tai liikenteen melua – samalla kun se voimistaa puheääntä.
Moniin uusiin malleihin sisältyy myös langaton liitettävyys Bluetooth-teknologian avulla. Tämä tarkoittaa, että kuulokojeen voi yhdistää suoraan älypuhelimeen, televisioon tai muihin älylaitteisiin, muuttaen laitteen käytännössä langattomiksi kuulokkeiksi. Puhelinsovellukset tuovat lisää mukavuutta, sillä niiden avulla käyttäjä voi hienosäätää itse äänenvoimakkuutta ja vaihtaa eri kuulo-ohjelmien välillä elinympäristön mukaan – oli kyseessä sitten hiljainen koti tai meluisa ravintola. Lisäksi ladattavat mallit ovat yleistyneet, poistaen perinteisten paristojen vaihtamisen tarpeen ja tarjoten virtaa koko päiväksi, mikä tuo huomattavaa helpotusta arkeen.
Kuulokojeen valinta on yksilöllinen prosessi
Kuulokoje ei ole ”hyllytavara”, vaan se valitaan aina yksilöllisesti käyttäjän kuulon ja käyttötarpeen mukaan. Audionomin rooli on tässä prosessissa keskeinen, sillä hän kartoittaa asiakkaan elinympäristön ja harrastukset. Maaseudulla asuva rauhallista elämää viettävä ihminen tarvitsee erilaista apua kuin kaupungin vilskeessä viihtyvä yhdistysaktiivi tai teatterin kulttuurin ystävä.
Valinnassa otetaan huomioon monia tekijöitä, ja parhaan lopputuloksen saavuttamiseksi on tärkeää kokeilla eri malleja ja säätöjä. Induktiosilmukkaohjelma, joka siirtää ääntä langattomasti tilan äänilähteestä suoraan kuulokojeeseen, on esimerkiksi korvaamaton lisä konsertti- ja teatterikävijöille. Kuulon kuntoutus ja sopeutuminen kojeeseen on prosessi, joka vaatii aikaa ja harjoitusta, mutta sen hyödyt ovat mittaamattomat. Se parantaa paitsi kuulemista, myös antaa aivoille takaisin sen virikkeen, jota ne tarvitsevat.
Hyötyjä modernin kuulokojeen käytöstä
- Vähentää kuunteluponnistelua: Aivot joutuvat tekemään vähemmän töitä puheen erottamiseksi, mikä vähentää uupumusta.
- Parantaa sosiaalista osallistumista: Helpottaa keskustelujen seuraamista erityisesti meluisissa ympäristöissä.
- Tukee kognitiivisia kykyjä: Antaa aivoille tarvittavat äänivirikkeet, mikä voi hidastaa muistin ja toimintakyvyn heikkenemistä.
- Mahdollistaa langattoman liitettävyyden: Yhteys älylaitteisiin parantaa arjen mukavuutta ja viihdykettä (TV, puhelin, musiikki).
- Lisää turvallisuutta: Auttaa havaitsemaan ympäristön varoitusäänet ja merkit.
Kuulokoje on moderni tuki aivoille
Kuulokoje on hyvä hankinta, joka kannattaa toteuttaa hyvissä ajoin, jotta aivot ehtivät tottua sen tarjoamiin apuihin. Kliiniset tutkimukset todistavat, että kuulokojeiden käyttö voi kääntää kognitiivisten kykyjen heikentymisen kehityksen, mikä korostaa laitteen merkitystä. Se on investointi omaan elämänlaatuun ja kykyyn nauttia sosiaalisista suhteista ja harrastuksista. Kun kuulee paremmin, voi paremmin – ja se on hyvä uutinen aivoille.