Brittiläinen autonomisen ajamisen startup Wayve on noussut tekoälyn ja itseohjautuvien autojen maailmanpolttopisteeseen. Financial Timesin (FT) maanantaina julkaiseman raportin mukaan yhtiö neuvottelee parhaillaan merkittävästä, jopa 2 miljardin dollarin rahoituskierroksesta. Tähän massiiviseen panostukseen ovat mukana neuvotteluissa teknologiajätti Microsoft ja japanilainen sijoitusryhmä SoftBank.
Kyseinen potentiaalinen rahoitus, mikäli toteutuisi, nostaisi Wayven arvostuksen huimaan 8 miljardiin dollariin. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun SoftBank ja Microsoft osoittavat luottamuksensa Lontoossa päämajaansa pitävään Wayveen. Jo aiemmin, toukokuussa 2024, Wayve keräsi yli miljardin dollarin rahoituskierroksen (Series C), jota veti SoftBank ja johon osallistuivat myös Microsoft ja NVIDIA. Uusi rahoitus onkin selkeä osoitus siitä, että kilpailu itseohjautuvien ajoneuvojen teknologian kehittämisessä kiristyy entisestään, ja tekoäly on tämän kehityksen ytimessä.
Kilpajuoksu autonomisen ajamisen kärjessä
Autonomisen ajamisen ala on täynnä suuria nimiä, kuten Waymon (Googlen aiempi itseajavien autojen yksikkö) ja Teslan kaltaiset toimijat. Wayve kuitenkin erottuu joukosta lähestymistavallaan, joka perustuu pitkälti edistykselliseen tekoälyyn, erityisesti niin kutsuttuun Ruumiillistettuun Tekoälyyn (Embodied AI).
Perinteiset autonomisen ajamisen järjestelmät nojaavat usein tarkkoihin, ennalta luotuihin HD-karttoihin ja monimutkaiseen sääntöihin perustuvaan ohjelmointiin. Wayve sen sijaan on kehittänyt ohjelmistoa, joka oppii ajamaan datan perusteella, pyrkien jäljittelemään inhimillistä ajokokemusta ja päätöksentekoa. Tämä ”kartaton” lähestymistapa tekee heidän teknologiastaan helpommin skaalautuvan uusille teille ja kaupunkeihin ilman tarvetta kalliille ja aikaa vieville kartoituksille.
Wayven teknologia ei ole myöskään sidottu tiettyyn anturipakettiin tai laitteistoon, mikä tekee siitä houkuttelevan vaihtoehdon autonvalmistajille. Yhtiö pyrkii integroimaan ohjelmistonsa suoraan autonvalmistajien ajoneuvoihin, mahdollistaen asteittaisen päivittämisen matalamman tason automaatiosta (L2+ avustettu ajo) aina täysin autonomiseen ajamiseen (L4) asti. Tämä lähestymistapa on synnyttänyt jo kumppanuuksia, kuten yhteistyö Nissanin kanssa, jonka sähköisissä Ariya-ajoneuvoissa Wayven teknologiaa on testattu muun muassa Tokion kaduilla.
Embodied AI – Tekoälyn seuraava rajapyykki
Ruumiillistettu tekoäly (Embodied AI) on konsepti, joka vie tekoälyn pidemmälle kuin pelkän tiedon käsittelyn ja luomisen. Kyse on järjestelmistä, jotka ovat fyysisesti vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa, oppivat toiminnastaan ja tekevät reaaliaikaisia päätöksiä. Wayven vision mukaan tämä on autonomisen ajamisen tulevaisuus, sillä se mahdollistaa ajoneuvojen kyvyn hallita ennalta arvaamattomia ja monimutkaisia tilanteita, joita dynaamisessa liikenneympäristössä jatkuvasti syntyy.
Wayven tekoälyohjelmisto, Wayve AI Driver, on datalähtöinen. Se käyttää suuria määriä ajodataa oppiakseen ajamaan, mikä mahdollistaa edistyneet, ihmismäiset ajokyvyt. Sen keskeisiä etuja ovat:
- Kartaton toiminta: Ei vaadi korkearesoluutioisia HD-karttoja, mikä mahdollistaa nopean skaalautuvuuden uusiin ympäristöihin.
- Anturiagnostisuus: Ohjelmisto on yhteensopiva useantyyppisten antureiden ja laitteistojen kanssa, mikä tekee siitä joustavan ratkaisun eri autonvalmistajille.
- Ennennäkemätön turvallisuus: Suunniteltu sopeutumaan odottamattomiin ja ennennäkemättömiin tilanteisiin, mikä on elintärkeää todellisessa liikenteessä.
- Universaali tekoäly: Kyky havaita, ennustaa ja edetä dynaamisissa ympäristöissä ymmärtäen ja oppien inhimillisestä käyttäytymisestä.
Tämänkaltainen teknologia on ratkaisevassa roolissa, kun pyritään saavuttamaan autonomisen ajamisen tasot, joissa kuljettajan ei tarvitse enää kiinnittää huomiota ajamiseen, vaan auto kykenee suorittamaan tehtävät itsenäisesti haastavissakin olosuhteissa.
Microsoftin ja SoftBankin syvä sitoutuminen tekoälyyn
Microsoftin kiinnostus Wayveen liittyy laajempaan strategiaan hyödyntää tekoälyä eri toimialoilla. He tuovat pöytään paitsi pääomaa, myös teknologista osaamista, kuten superlaskentakapasiteetin ja pilvipalvelut. Microsoftin laskentaresurssit ovat elintärkeitä Wayven kaltaiselle yritykselle, joka käsittelee massiivisia määriä ajodataa ja kouluttaa monimutkaisia tekoälymalleja. Yhteistyön myötä Wayve pystyy skaalaamaan Embodied AI -ratkaisujaan nopeammin ja tehokkaammin.
SoftBank, joka tunnetaan aggressiivisesta sijoittamisestaan uraauurtaviin teknologioihin, on jo aiemmin osoittanut uskonsa Wayveen. Sijoittamalla uudelleen ja mahdollisesti merkittävällä summalla japanilainen monialayritys alleviivaa uskoaan siihen, että Wayve on avainasemassa mullistamassa globaalia liikennettä. Investoinnit, kuten tämä, eivät ainoastaan rahoita teknologian kehitystä, vaan myös vahvistavat Ison-Britannian asemaa maailmanlaajuisena tekoälyjohtajana, luoden samalla uusia työpaikkoja ja synnyttäen uusia teollisuudenaloja.
Globaali laajentuminen ja tulevaisuuden näkymät
Wayven pääkonttori sijaitsee Lontoossa, ja sillä on toimintaa myös Yhdysvalloissa. Uudet rahoitusneuvottelut tukisivat yhtiön aggressiivisia laajentumissuunnitelmia. Wayve on jo kertonut aikovansa laajentaa testaus- ja kehitystoimintaansa Isosta-Britanniasta ja Yhdysvalloista uusille markkinoille, kuten Saksaan ja Japaniin.
Japani on jo tullut tutuksi Nissanin kanssa tehdyn sopimuksen kautta, mutta Saksa, Euroopan suurin autoteollisuusmaa, edustaa uutta, merkittävää valloitusta. Nämä askeleet viittaavat siihen, että Wayve on siirtymässä kokeellisesta tutkimusvaiheesta kohti kaupallista mittakaavaa, vaikka taloudellinen tilanne ja arvostus tuovatkin omat haasteensa. Aiemman, yli miljardin dollarin rahoituksen jälkeen yhtiön onkin kyettävä näyttämään nopeasti vankkaa tulovirtaa vastatakseen 8 miljardin dollarin arvostukseen kohdistuviin odotuksiin.
Rahoitusmarkkinoiden keskittyminen tekoälyn startup-yrityksiin on ollut voimakasta. Sijoittajat ympäri maailman kaatavat miljardeja nopeasti kasvaviin tekoäly-yhtiöihin, mikä näkyy myös Wayven ennätysmäisissä rahoitusneuvotteluissa. Autonominen ajaminen ei ole enää pelkkä tulevaisuuden lupaus, vaan ala, joka on täynnä todellista kaupallista potentiaalia ja kansainvälistä kilpailua.
Wayven laajentumissuunnitelmien keskeiset kohdemaat
- Iso-Britannia: Yhtiön kotimaa ja päämaja, jossa kehitys ja testaus ovat keskittyneet.
- Yhdysvallat: Merkittävä markkina-alue ja testausympäristö.
- Japani: Tärkeä kumppanuus Nissanin kanssa ja avaus Aasian markkinoille.
- Saksa: Euroopan suurin autoteollisuusmaa ja keskeinen kohde laajentumiselle.
Miksi jättisijoitus kiinnostaa Microsoftia ja SoftBankia?
Wayven teknologia tarjoaa merkittävän arvolupauksen, joka vetoaa globaaleihin sijoittajiin. Kyseessä on ohjelmisto, joka on yhteensopiva useimpien ajoneuvojen kanssa ja joka ei vaadi kalliita tai aikaa vieviä HD-karttoja. Tämä tarjoaa autonvalmistajille kustannustehokkaan ja joustavan reitin integroida automaatio ajoneuvoihinsa.
Microsoft näkee Wayvessä strategisen kumppanin tekoäly- ja pilviratkaisujen soveltamisessa autoteollisuuteen. SoftBank taas jatkaa investointistrategiaansa, jossa se pyrkii tunnistamaan ja sijoittamaan teknologian eturintaman yrityksiin, jotka muokkaavat tulevaisuuden liikennettä ja teollisuutta. Wayven menestys onkin olennainen osa Ison-Britannian pyrkimystä pysyä globaalin tekoälyjohtajuuden kärjessä.